偏頭痛発作は、さまざまな神経系、および全身症状を引き起こす複雑な脳事象である。 偏頭痛は、痛みが最も顕著だが、痛みの前、中、後に起こる他の症状が含まれており、苦しんでいる人にとっては、無能力となる可能性がある。

偏頭痛は、小児神経学における頭痛の最も一般的な原因であり、世界の小児および青年における最も一般的な神経学的疾患の1つとして認識され、複数の生活領域における小児集団の5-10％に影響を及ぼす。 偏頭痛発症の平均年齢は、男子では7.2歳、女子では10.9歳であり、偏頭痛の罹患率は年齢とともに増加する。

成人では、片頭痛は、男性で8.6％、女性で17.5％の有病率を伴う再発性原発性頭痛疾患である。 偏頭痛は、最も不能で疲弊させる状態の1つである。 世界保健機関（WHO）の調査「世界的な疾病負担」（2013）は、偏頭痛を第6位の最も一般的な障害状態と分類した。 生活の質を大幅に低下させ、社会的孤立をもたらすために、学校や職場のパフォーマンスを損なう可能性があるため、精神的健康と肉体的健康の両方に重大な影響を与える。 この問題は、自己免疫性、消化器系および精神医学などの他の疾患と関連している場合、さらに重大となる。

多数の患者が偏頭痛発症から慢性偏頭痛に進行し、2回目は集団の1％〜2％に影響を及ぼす。 これは、最初は低頻度の偏頭痛から高頻度に、そして最終的には偏頭痛に変化する段階的な過程である。

IHS（国際頭部協会）は、オーラの存在または不在、および断片的または慢性の場合にそれらを分類する。

患者が以下の要件を満たす少なくとも5つの危機を抱えている場合、診断が必要である。

- 4時間から72時間（治療なし、または治療成功せず）

以下の特徴の内、少なくとも2つ。

- 一方にのみ現れる

- 常習的な身体活動の衰えや状態の悪化を伴う、中程度から重度の強迫性痛

次の少なくとも1つ：

- 吐き気、およびまたは嘔吐

- 恐怖恐怖症、およびまたはミソフォニア

慢性的な偏頭痛は、少なくとも3ヵ月連続の偏頭痛の診断基準を満たした月に、少なくとも15回の発作が報告されたときに診断されるべきである。 これは、断片的なものと比較して、より大きな機能障害をもたらす。

そのため、偏頭痛は、てんかんに類似したものである。 両方の状態は、異常に感受性の高いニューロンを含む脳に反映され、偏頭痛のように、てんかんにおけるこの感受性の原因は、遺伝があり得る。 偏頭痛とてんかんは、併存疾患である。（つまり、偏頭痛がある場合には、通常はてんかんに罹患する可能性が高くなります）。 この関係をさらに強化することは、偏頭痛の予防に最も効果的な薬のいくつかが、てんかん（例えば、バルプロ酸ナトリウムおよびトピラメート）を治療するために開発されたという事実である。

したがって、現時点では、頭痛の頻度および重症度を予防または軽減するために利用可能な治療には、効果的かつ安全な抗てんかん剤が含まれ、その使用は、2003年以降の米国の成人および米国で承認されている。 この機構は、偏頭痛が欠損していると考えられている上記の薬剤で改善する阻害性ニューロンの活性に関連すると考えられている。

偏頭痛の発症機序は、まだ完全には解明されていない。 セロトニンおよびその受容体の異常なレベルが、この過程に関与しているという証拠がある。 これらは、低レベルのセロトニンが三叉神経血管侵害受容経路の活性化を促進することを示唆している。

一部の神経伝達物質、およびそれらのアゴニストは、偏頭痛を緩和することができ、セロトニン再取り込み阻害薬などの抗うつ薬は、予防的治療としてうまく使用されている。

神経伝達、またはGABA作動性およびセロトニン作動性の増強は、この病状を一気に改善する。

神経生理学的研究は、神経伝達物質GABAおよびセロトニンが、原初の役割を果たす阻害性神経伝達の欠損と相関する、発作性活動または過興奮性のデータを頻繁に示し、その神経伝達の増強が患者の改善に著しく影響を及ぼす。

参照:

• Domínguez Salgado, M., et al. “Cefalea En La Infancia y La Adolescencia. Aportaciones Basadas En La Evidencia.” Acta Pediátrica Española, IMSALUD Madrid, 
• Doulberis, Michael, et al. “Is There an Association between Migraine and Gastrointestinal Disorders?” Journal of Clinical Neurology, vol. 13, no. 3, 2017, p. 215., doi:10.3988/jcn.2017.13.3.215.
• Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la cefalea tensional y migraña en el adulto. Primer y segundo nivel de atención, México, Secretaría de Salud. 03/11/2016.
• “The International Classification of Headache Disorders, 3rd Edition (Beta Version).” Cephalalgia, vol. 33, no. 9, 2013, pp. 629–808., doi:10.1177/0333102413485658.
• Natoli, Jl, et al. “Global Prevalence of Chronic Migraine: A Systematic Review.” Cephalalgia, vol. 30, no. 5, 2009, pp. 599–609., doi:10.1111/j.1468-2982.2009.01941.x.
• Rothrock, J. F. (2008), What is Migraine? Headache: The Journal of Head and Face Pain, 48: 330. doi:10.1111/j.1526-4610.2007.01025.x
• Steiner TJ, Birbeck GL, Jensen RH, Katsarava Z, Stovner LJ, Martelletti P. Headache disorders are third cause of disability worldwide. J Headache Pain. 2015;16:58. doi: 10.1186/s10194-015-0544-2. [PMC free article] [PubMed] [Cross Ref]
• “The International Classification of Headache Disorders, 3rd Edition (Beta Version).”Cephalalgia, vol. 33, no. 9, 2013, pp. 629–808., doi:10.1177/0333102413485658.
• Xu, Xiao-Min, et al. “Tricyclic Antidepressants for Preventing Migraine in Adults.” Medicine, vol. 96, no. 22, 2017, doi:10.1097/md.0000000000006989.